기의 개념을 중심으로 보는 동서양의 과학

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동양에서 氣란 유학의 우주론(이기론)에서 찾아볼 수 있다. 정통 유학에서는 세상엔 理와氣가 존재하는데, 理는 태극이라 하고, 눈에 보이지는 않지만, 인간의 모든 것을 지배하고, 세상을 돌아가게 하는 이치라 하였다. 그리고 氣는 운동작용을 가지고 있으나, 항상 理의 원리에 의해 운동하는 것으로 보았다. 이러한 이기론(理氣論)은 시대의 흐름에 따라 그리고 사상가의 인식론에 따라 달라진다. 조선 개혁 정치 사상가였던 율곡 이이는 위와는 반대로 氣란 음양교체변화의 자연원리에 의해 인간을 포함하는 만물이 새겨나고 활동하게 하는 주체력을 의미하며, 理란 그러한 기의 작용에 의해 형성된 인간 및 개개사물의 보유하는 본연의 성, 즉 자존의 원리를 의미한다. 이러한 氣의 개념이 현재에 우리가 쓰는 氣의 개념과 유사한 듯 하다. 그리고 화담 서경덕은 우주는 氣가 가득 차 있는 태허이며, 기를 티끌로 인식했다. 그리하여 인간을 포함한 모든 개체의 생성과 소멸은 바로 기가 모여졌다 흩어지는 작용에 의한 것이며, 즉, 인간의 육체가 소멸하여도 기는 흩어질 뿐 사라지지는 않는다 하였고, 현실의 차이는 기가 모여든 질량의 차이일 뿐이라 하였다.

즉 도입부에서 살펴본, 氣치료사는 자신의 氣가 몸 안에 유지 되지 못하고 흩어짐으로써 질병을 얻게 된 환자들을 다시 태허에 氣를 한데 모아 환자에 몸에 주입시킴으로서, 병을 치료하고자 하였던 것이다. 그리고 오늘날 우리가 몸이 안 좋을 때, 氣가 허하다는 의미도 같은 맥락으로 이해할 수 있을 것이다. 氣수련에서 호흡법을 중시하는 것도 호흡을 통해 태허에 모여 있는 氣를 받아들일 수 있다고 보기 때문이다. 그런 의미에서 보면 氣란 곧 生을 의미한다.

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