찰스배비지

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찰스배비지의 이력입니다.

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나무와 쇠만 가지고 컴퓨터를 만들 수 있을까. 그렇다. 전기와 반도체 없이도 컴퓨터를 만든 사람이 있다. 찰스 배비지(Charles Babbage). 시대를 앞서간 천재다.
은행가 집안에서 1792년에 태어나 풍요 속에서 성장한 그는 기계를 만들고 계산하는 데 남다른 재주를 보였다. 그래서 발명했던 것이, 열차 속도 계측기, 증기기관에 쇠 작대기를 연결해 만든 젖소 쫓는 기구, 자신이 만든 열쇠로만 열리는 특수 자물쇠등이었고, 나무의 나이테로 기후 변화를 예측하는 이론, 보험 통계 구축을 위한 이론 등, 다양한 응용학문에도 탁월한 재능을 보였었다.
그는 케임브리지대에서 수학을 공부, 케임브리지대학의 교수로, 추상적 체계로서의 대수학을 확립하려고 추진했던 영국학파의 한 사람이다 또 계산기에 관한 연구의 선구자로서, 수의 계산과 오차에서, 기계에 의한 계산과 수치표의 작성을 생각하게 되어 계산기의 이론을 연구하였다. 그러나 계산기를 완성하는 단계까지는 이르지 못하였다. 한편 과학적 진보의 역할을 민감하게 받아들여, 당시의 과학에 기대되던 시대적 요청과의 불일치를 지적하였다. 1830년 《과학의 쇠퇴》를 저술하여 왕립협회를 비판하였고, 1831년 벤섬 등과 함께 영국 학술진흥회를 발족시켜 과학운동의 선봉이 되었다. 또한 그는 천문학회와 통계학회 창설에도 공헌하였다.
당연히 그는 질시를 받고 곤경에 빠졌었다. 적대국인 프랑스에서 유행한 근대 수학에 대한 연구가 적대시되는 분위기 속에 비애국자로 분류됐기 때문이다. 적국의 학문에 빠져 있다는 비난에 맞서 그는 모든 것을 측정하고 계산하려 들었다.
‘매 순간 한 사람이 죽고 한 사람이 태어난다’는 명제마저 ‘매 순간 한 사람이 죽고 1과 16분의1의 사람이 태어난다’고 고쳐야 직성이 풀렸던 영국 태생의 희괴한 괴짜 천재가 몰두한 첫 대작은 미분기계였다.
이 미분기는 항해사들이 별자리의 위치를 파악하고 할로를 계산하기 위한 목적으로 만들어지게 되었다. 영국 정부도 여기에 관심을 갖고 1,500파운드를 지원받아 제작하기 시작하였다. 이는 사상 최초의 국가 지원 컴퓨터 연구개발 프로젝트였다. 하지만 당시 기술로는 정교한 부품 가공이 불가능했고, 미분기는 한 부분을 완성하는데만 10년이 걸렸고 결국 영국 정부는 미분기 제작에 대한 투자를 중단한다.

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