난중일기는 충무공 이순신께서 진중에서 6년 9개월 동안 걸쳐 붓으로 쓴 초서체의 일기본이다. ... 선조 29년인 병신년엔 이순신 장군님의 애뜻한 어머님에 대한 사랑과 효를 느낄수가 있다. ... 정월 선조 대왕은 장군에게 출병 할 것을 명하였으나 일본측의 간계를 꿰뚫어 본 이순신 장군은 본영을 벗어나 함부로 출동하지 않았다.
그 산문집 속에서 나는 이순신의 이야기를 읽었다. 그런데 그 이야기에는 이순신의 이름에 늘 따라 다니던 ‘성웅’이라는 후광이 없었다. ... 후광이 걷히자 이순신은 나에게 새롭게 다가왔다. 그렇다면 『칼의 노래』에는 후광을 벗은 이순신의 진정한 모습이 담겨져 있을 것이었다. ... 그래서 이순신이라는 이름 앞에 접두사처럼 붙는 ‘성웅’이라는 존칭에 대하여 그 누구도 이의를 제기하지 않았다.이렇듯 이순신을 민족의 성웅으로 추앙한 것은 당시의 정치 현실과 밀접하게