책소개
했던 신돈. 신돈은 어떻게 정계에 등장해 당대에 가장 힘 있는 인물이 될 수 있었을까. 또 왜 그 힘을 잃게 되었을까. 이 책은 신돈의 행위에 대한 가치... 고뇌와 내면, 권력의 역학 작용이 담담하게 그려진 『신돈과 그의 시대』에서, 독자들은 700년 오명 아래 묻혀 있던 '인간' 신돈의 모습을 다시 만나볼 수 있다.
I. 서론
신돈은 어떤 사람이었을까? 산골의 노예, 시신을 처리하는 매골승이었던 사람이 어떻게 정계에 등장해 막강한 권력자들을 숙청하고 개혁을 추진할 수 있었던 것일까. 그의 전기는 ‘고려사’, ‘반역전’에 실려 있는데, 그는 정말 반역했을까. 조선 건국 세력은 우왕이 공민왕이 씨가 아니라 신돈의 씨라고 주장했는데 과연 그러했을까. 신돈이 정계에 등장하기 전에 어떠한 생활을 했는지는 베일에 싸여 있다. ‘고려사’의 ‘반역전’에 실린 그의 전기에 단편적으로 보이는 것이 거의 전부이다. 이 책은 고려 말 격동의 시대를 헤쳐나간 신돈과 공민왕의 열정적인 삶에 대한 이야기이다.
II. 줄거리
고려인들은 충혜왕의 5대조인 고종 때 무인정권의 지휘 하에 몽골 침략군에게 수십 년 동안 끈질기게 저항했다. 무인정권이 강화도로 옮긴 동안 고려의 전 국토는 몽골군에게 유린당했으며 수많은 사람들이 살상당하거나 몽골에 끌려갔다. 특히 여자들은 몽골군과 그 휘하의 다국적군의 전리품이 되어 성적 노리개가 되다시피 했다. 전쟁에 지친 고종은 46년에 태자를 몽골에 보내 화해협상을 시도했다.
고종 사후 왕위에 오른 원종은 11년에 원의 군대를 배경 삼아 강화도의 무인정권에게 환도를 명령하고 먼저 개경으로 들어갔다. 100년 동안 유지되어온 무인정권의 종말이었다. 무인세력의 일부였던 삼별초는 진도와 탐라에서 항거했으나 고려와 원의 연합군에게 토벌 당했다. 원종의 뒤를 이은 충렬왕은 즉위년과 7년 두 차례에 걸쳐 몽골과 고려 연합군의 일본 정벌을 지원하느라 인적, 물적 자원을 짜내야 했다.
치열한 항쟁의 대가로 고려는 독립 왕조를 유지했지만 세계제국인 원의 제후국에 해당되었기 때문에 원의 내정간섭을 피할 수 없었다. 원은 일본 정벌을 위해 고려에 설치한 정동행성을 남겨두고 감시기구로 활용했다. 원은 고려 국왕의 왕위 계승에 깊숙이 개입했고 군대의 지휘관과 정동행성의 관리에 대한 임명권을 행사했다.
이 책을 읽으면서 세 가지 부분을 생각할 수 있었다. 첫째는 고려사회, 둘째는 공민왕, 셋째는 신돈이다. 우선 첫째 고려사회에 대해 생각해보면 공민왕이 집권할 시기는 고려가 타락을 하고 있는 시기였다. 오랜 원 간섭기를 거치고 내부적으로도 집권세력이 바뀌어오면서 흔들리기 시작한 것 같다. 가장 큰 문제점은 원의 간섭을 너무 지나치게 받았던 것이 아닌가 생각된다. 기황후가 원나라 황후가 되면서부터 고려는 없었다. 원의 속국에 불과했던 것이다. 힘이 미약한 동방의 작은 나라인 고려와 거대한 제국인 원나라 사이에 또 다른 방안이 있었던 것은 아니겠지만 왜 좀 더 강력한 군주가 나오지 못했을까 하는 생각과 기황후가 좀 더 자신의 고국인 고려를 위하지 않고 자신의 권력을 위해 고려를 지배만 하려고 했을까 하는 아쉬움이 든다. 기황후가 자신을 권력을 가지고 고려를 더 일으키고자 했다면 지금도 고려가 지속되지 않았을까. 기황후는 그만큼 큰 권력을 가지고 있었던 것 같다. 한 나라를 흔들 수 있는 그런 힘을 가지고 있었다. 그렇게 고려사회는 원나라에 의해 휘둘리고 왕은 원나라의 제후에 불과하고 기황후의 측근들이 권력을 잡은 힘이 없는 나라였다. 하지만 원나라의 힘도 점점 쇠약해져가고 고려를 다시 한번 일으켜줄만한 임금이 공민왕이었다. 공민왕은 두 번이나 자신의 왕위계승권을 빼앗기면서 더욱 왕이 되고 싶어 했고 그래서인지 친원적 성향을 띠는 인물이 아니었다.