책소개
맨부커상 수상작가 리처드 플래너건의 출세작
19세기 오스트레일리아로 떠밀려온 ‘불한당들의 세계사’2014년 맨부커상 수상작가이자 동시대 가장 주목받는 오스트레일리아 작가 리처드 플래너건의 초기 대표작 『굴드의 물고기 책』이 문학동네에서 출간되었다. 이 책은 윌리엄 뷜로 굴드라는 유형수...
이 소설은 굉장히 어려운 작품이었다. 무엇보다 내가 알고 있지 못했던, 평소에 알지 못했던 시대와 공간을 배경으로 하고 있거니와 끔찍하고 잔인한 내용이 중간 중간 불쑥 튀어나오는지라 줄거리의 이해에 어려운 느낌이 들었던 것도 사실이다. 뿐만 아니라 이야기 전체가 환상 혹은 기억을 기반으로 서술되기 때문에 명확한 주제나 상징을 가늠하는 일 역시 쉽지 않았다. 이 작품은 우리나라 사람들이 좀처럼 알기 힘든 이국의 역사-우리나라 사람들은 유럽 유명한 국가의 역사는 대략적으로 배울 수 있을지언정 오스트레일리아의 역사는 배울 기회가 좀처럼 많지 않다-가 중요한 배경인데다가 환상과 종종 튀어나오는 끔찍한 장면, 거기에 물고기를 그리는 화가 굴드와 제정신이 아닌 것만 같은 사람들의 이야기가 주로 등장하기 때문에 -환상에 빠져서 살았던 사령관, 자신의 학문적 명성에 집착하면서 끝내 돼지한테 잡아먹힌 의사, 세라 섬에서 일어났던 일을 왜곡하려고 했던 덴마크인 등 이 작품에 등장하는 인물들은 어딘지 나사가 하나씩 빠진 듯한 느낌을 주는 경우가 많다- 이야기를 제대로 이해하기가 어려웠다.
이 책은 환상과 현실이 뒤섞인 소설이다. 이 작품은 액자식 소설인데, 액자 속 이야기로 들어갈 때와 나올 때의 과정이 무척 흥미롭다. 이 과정이 무척이나 환상적으로 구성되어 있어서 액자 속 이야기가 진실인지, 거짓인지, 아니면 적당히 거짓이 섞인 진실인지 알 수가 없다. 더군다나 나는 오스트레일리아 개척 역사에 대한 지식이 없었기에 더더욱 그랬다. 아니, 이 작품이 오스트레일리아 개척과도 관계가 얼마나 있는지 알 수 없었다. 주인공 굴드가 유배됐었던 세나 섬, 그 섬에서 일어났던 이야기들이 과연 얼마나 진실을 반영하고 있는가. 혹은 당대의 폭력을 상징하는 이야기일 뿐인가. 나는 이 시대 오스트레일리아에 대한 지식이 전무하다시피 했기 때문에 솔직히 어디서부터가 환상이고 어디서부터가 거짓인지 알 수가 없었다. 그러나 이 소설에서 소개되고 있는 많은 잔인한 일화들, 이 섬에서 죽어나갔던 죄수들의 이야기나 원주민, 흑인들의 이야기는 결코 거짓이 아니라는 느낌이 들었다.