책소개
『유전자 사냥꾼』은 헌팅턴병의 원인과 치료법을 찾는 데 모든 열정을 바친 신경심리학자 낸시 웩슬러의 삶 이야기다. 헌팅턴병은 치명적인 퇴행성 유전질환이다. 낸시 웩슬러와 동료들은 수십 년간의 연구 끝에, 1993년에 마침내 헌팅턴병을 일으키는 유전자를 찾아낸다. 유전자를 찾기 위해 고군분투하는...
우리가 알고 있는 여성 과학자는 과연 몇 명일까? 대다수의 사람들이 떠올리는 여성 과학자는 마리퀴리가 거의 유일할 것이다. 남성 중심의 과학자들의 세계에서 당당하게 존재감을 드러낸 여성 과학자들. ‘거침없이 도전한 여성 과학자’ 시리즈는 잘 알려지지는 않았지만, 각 분야의 큰 획을 그은 여성 과학자들의 삶을 재조명한다. 이 책은 시리즈 중 두 번째 이야기다.
낸시 웩슬러는 유전자 사냥꾼이다. 그녀의 목표물은 바로 헌팅턴 유전자다.
유전자 사냥꾼은 헌팅턴 병의 원인과 치료법을 찾는 데 자신의 모든 시간과 열정을 바친 세계적인 신경심리학자 낸시 웩슬러의 이야기다.
이 책은 헌팅턴병(이 병을 발견한 사람이 헌팅턴이다)을 추적한 뉴로싸이콜로지스트, 낸시 웩슬러에 대한 이야기다. 뉴로는 nerve 란 말에서 알 수 있듯이, 신경이란 뜻이다. 사이코는 마음의 뜻이다. 신경으로 마음을 헤아리는 사람이 '뉴로사이콜로지스트'다. 즉, 중추신경계(뇌,척추)과 행동간 관련성 연구한다. 사고, 감정, 행동에 문제를 일으키는 뇌장애 전문가다.
낸시 웩슬러는 어머니와 외삼촌 세명을 헌팅턴병으로 잃었다. 낸시의 아버지는 정신분석학자다. 아내와 이혼하고 두딸과 전처를 위해 헌팅턴 유전병 재단을 만들었다. 재단이 하는 일은 다른 데서 펀딩을 받고 연구를 지원한다. 헌팅턴병은 유전질환이다. 4번 염색체에 있는 cag 염기서열이 39번 이상 반복된다. 노말(normal)한 사람은 29회 이하 반복된다. cag 서열이 너무 많이 반복되어 뇌신경이 파괴된다.
헌팅턴 병의 증상은 술 취한 행동, 춤추는 행동, 꼭두각시 인형 같은 행동이다. 30 ~ 40대에 발현하여 경련, 비틀거림, 갑작스러운 움직임 등을 특징으로 한다. 헌팅턴병에 대한 설명은 18쪽이다.