출판사서평을 인용하자면, 『일하지 않는 개미』는 사회성 곤충 분야의 세계적인 진화 생물학자 하세가와 에이스케 박사가 대표적 사회성 동물의 하나인 개미 사회를 면밀히 관찰하여 얻은 최신 연구 성과를 인간사회의 조직 원리에 비유하여 풀어낸 일본의 장기 베스트셀러 이다. 상식과 달리 일개미의 70%가 휴식하며 좀 더 중요하고 결정적인 일을 위해 에너지를 비축하고 있으며, 그 중 10%는 전혀 일을 하지 않는다는 연구 결과를 토대로 쓰여진 이 책은 이밖에도 개미의 생태계에서 벌어지는 다양한 면면들을 인간사회에 접목시키고 있다. 휴식하는 일개미 70%와 전혀 일하지 않는 10%의 일개미를 합친 80%의 일개미가 사실상 알려진 것과 달리 부지런하지 않다는 사실은 인간사회의 ‘파레토 법칙’, 일명 ‘20:80의 법칙’(조직의 생산성이 20%의 일꾼들로부터 나온다는 20:80의 법칙)에 접목해 볼 수 있다. 이밖에도 ‘벌과 개미의 과로사’, ‘조직에 무임승차하는 배신자 개미’, ‘벌과 개미의 이타주의’ 등 사회성생물 생태계를 통해 과학적인 교양과 인간 사회에 교훈을 줄 만한 메시지들을 담고 있다. 인간 사회에 적용해 볼 수 있는 사회성 곤충에 관한 최신 연구 결과’에 대해 몇 가지 소개해보자면, 하나는 “곤충 사회가 명령 계통 없이도 잘 돌아가는 것은 구성원 간에 다양한 개성이 있기 때문이다.” 그렇기 때문에 일개미 모두가 능력이 뛰어나지는 않다. 이것은 멍청한 개미도 존재한다는 의미로 이어지고, 그것은 다시 말해 ‘바보가 있는 쪽이 성공한다.’는 논리를 이야기 할 수 있겠다. 자꾸 딴 길로 가는 멍청한 개미가 있어야 새로운 먹이 이동 경로를 찾아내듯 인간 공동체 내에서도 모두가 뛰어날 필요는 없다. 조금 덜 뛰어난 사람이지만 도전 정신이 있는 그런 사람이 있다면 그 무리는 성공한다는 의미 이다. 벌과 개미도 과로사’ 한다는 사실은 놀랍다. 좁은 공간에 많은 꽃이 있는 하우스에 풀어놓은 꿀벌은 일찍 죽는다. 과잉노동이 개인과 조직의 수명을 단축시킨다. 이와 비슷한 맥락으로 ‘모두 지치면 사회는 존속되지 않는다.
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