책소개
1998년 TV 다큐멘터리 '만행'의 주인공이자 벽안(碧眼)의 스님 현각의 구도기. 하버드 대학원생이었던 폴 뮌젠(법명: 현각)이 1989년 큰 스님 숭산을 만나 불교에 입문하기까지의 이야기, 한국과 불교에 관한 느낌 등 젊은 수행자의 맑고도 치열한 발자욱이 새겨져 있다.
숭산스님에게 들었던 화두를 통해 큰...
막막하고 힘들 때 나는 이 말을 중얼거리게 된다. 이것은 T.S. 엘리엇의 시 ‘재의 수요일’의 앞부분이다. 이 시에서는 반복되는 구절이 나온다. 여기에서는 매번 같은 곳으로 떨어져 내리는 인간을 그리고 있는데 중요한 것은 그 와중에도 인간은 앞으로 나간다는 점이다. 이 모습은 마치 나선형 계단의 모양이다. 왜냐하면 나선형 계단은 제자리를 빙글빙글 돌고 있는 것 같지만 꾸준히 위로 올라가고 있기 때문이다. “다시는 되돌아가리라 바라지 못하리니... 바라지 못하리니...” 나는 이것을 읽으며 지난 2년간 쓴 고통을 겪으면서 다시 수능을 치렀던 고통과 상처를 위로하고 매듭지었던 것이다. 그래서 “하버드에서 화계사까지”란 제목을 보고, 현각 스님이 진리를 찾아 먼 길을 오게 된 여정이 바로 이 계단을 오르는 과정이었음을 느끼며 공감하였다.
현각 스님은 가톨릭 종교를 따르는 화목한 성가정에서 자랐고, 예일대, 독일 유학, 하버드를 거친 엘리트였으며 겉보기에 남부러울 것 없는 사람이었다. 어린 시절 부터 사제, 수도자를 꿈꾸며 자연히 ‘과연 진리란 무엇인가?’ 라는 고민을 하였다. 이렇게 진리에 대하여 갈망이 큰 사람은 진통이 큰 법이다. 결국 그분은 고통 끝에 한국으로 와서 스님이 된다. 이런 삶의 모습을 보면 사람들은 외적인 조건을 다 갖춘 사람이 어떻게 그러한 길을 택하였냐고 의아해한다. 하지만 나는 이런 예들을 종교 생활을 하면서 꽤 보아 왔다. 서울대 출신에 유학까지 다녀와서 기대를 한 몸에 받았지만 평생 수녀원 안에서만 생활해야 하는 봉쇄 수녀원에 입회를 하신 분. 그리고 나와 함께 봉사자로 일하다가 젊은 나이에 수녀원에 입회하던 언니들, 또 자기 미래를 희생하면서까지 해외의 선교사로 자원하여 희망이 없는 사람들과 어깨를 맞대고 살아갈 언니.
“ 나는 오직 veritas를 찾으려고 했다. ”
이 한마디가 내가 이 책을 다시 집어든 유일한 이유였다.
현각 스님은 이 책에서 어린 시절 이야기부터 숭산 큰스님을 만나 스님이 되기까지의 과정과, 외국인으로서 느끼는 불교와 한국에 대한 이야기들을 털어놓고 있다.
이 책에는 많은 이야기가 있지만, 나는 진리를 찾기 위한 그의 노력에 깊은 관심을 가지고 책을 읽었다. 이 책을 읽기 전까지는 나도 그와 같은 의문을 가지고 끊임없이 진리에 다가가려고 노력해 왔다고 생각했기 때문이었다. 또한, 지금 그가 참된 진리를 찾았는지도 궁금했다.
그는 키에르케고르, 쇼펜하우어를 통해 신과 종교에 대해 고민하고, 워즈워스, 키츠, 셸리 등 낭만주의 시인의 시와 에머슨, 소로 등 초월주의자들의 사상에 빠져들었고, 그들이 불교에 대해 언급한 부분들을 보며 불교란 무엇인가에 대해 생각을 했고 지금은 수행자의 삶을 살고 있다.
독실한 천주교 집안에서 태어나 철학과 신학을 배우고, 참된 진리를 찾아가는 과정에서 고뇌하고 많은 생각을 한 그처럼 나도 살아왔을까?
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