1. 존 롤즈와 「정치적 자유주의」
존 롤즈(1921~2002)는 자유주의적 전통에 있는 미국의 철학자이다. 그의 「정치적 자유주의」(Political Liberalism, 1993)는 「정의론」(1971), 「만민법」(1999)과 함께 롤즈의 3대 저서라고 할 수 있으며, 다른 많은 저술들과 함께 현대 정치철학 논의에 심대한 영향을 끼쳤다. 특히 정의론은 영어권 세계에서 정치철학을 부활시켰다는 평가를 받고 있다. 그의 저술은 철학, 정치학, 법학, 경제학 등 광범위한 학문분야에서, 정치적, 사회적, 경제적 정의에 관한 토론을 불러 일으켰으며, 20세기의 가장 심대한 영향을 미친 정치 및 도덕 철학자로 평가받고 있다. 「정치적 자유주의」의 핵심은 「정의론」에서 불분명하였던 정치철학과 도덕철학의 경계를 명확히 구분하여 정치적 정의관을 수립하는 것이라고 할 수 있다. 롤즈가 말하는 정치적 자유주의는 무엇인지 살펴보기로 한다.
2. 롤즈가 말하는 정치적 자유주의
현대 민주사회의 특징은 단순히 포괄적인 종교적·철학적 및 도덕적 교리(포괄적 교리)들의 다원주의에 있는 것이 아니라, 서로 불일치하여 양립할 수 없지만 합당한 포괄적 교리들로 이루어지는 다원주의에 있다. 이러한 합당한 교리들 중 어떠한 것은 구성원들 모두에 의하여 일반적으로 인정되고 있는 것은 아니다. 사회에는 합당하지 않거나 비합리적인 그리고 심지어는 광신적인 포괄적인 교리들이 있을 수 있다(이런 경우에는 이러한 교리들을 봉쇄하여 이들로 하여금 사회적 화합과 정의를 파괴하지 못하도록 하여야 한다) 따라서 정치적 자유주의는 서로 다른 교리들을 간직한 사람들이 다원주의자로 남아 있으면서도 조화롭고 안정된 사회속에 함께 살 수 있는지 설명하기 위한 이론이다.
정치적 자유주의가 롤즈의 종전 '정의론'과 다른 결정적인 차이는 공정성으로서의 정의관이 포괄적인 자유주의로서 제시된 것이 아니라, 포괄적인 종교적·철학적·도덕적 가치관과 교리들 사이의 중첩적 합의를 추구하는 정의관이라는 점이다.
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