책소개
<변신 이야기 METAMORPHOSES>는 그 내용의 방대함은 물론 수려한 문체로 그리스-로마 신화의 최고 전범으로 평가되는 작품이다. 서양 중세 문화는 기독교와 오비디우스의 <변신 이야기>라는 두 축을 중심으로 형성되었다고 할 수도 있다. 그만큼 이 책은 아직 기독교에 물들지 않은 서양 고대의...
1. 그때와는 다르게 읽어 보자.
내가 변신이야기를 읽기 시작한 이유는 그저 세계문학 명작을 살면서 한 번쯤은 읽어보아야 하지 않을까 하는 그런 생각에서였다. 처음에 책을 읽기 시작하는 순간부터 느낀 것은 <아. 그리스 로마신화구나> 였다. 뭐 어쩌겠나. 딱히 좋아하지도 않고, 뻔하고 지루한 이야기라고 생각했다. 그래도 읽어야지, 참, 책이나 영화나 뭐든지 그렇듯이 처음 시작이 어렵고 지루하고 그러한데도 스토리가 진행되면, 점점 빠져들게 마련인가 보다. 그렇게 나도 점점 이 이야기에 빠져들면서도 정신력을 한껏 부여잡고 그 오비디우스란 사람이 이 이야기를 할 때의 세상은 어땠는지 생각하면서 곱씹으면서도 검색하면서 읽었다. 어린 시절 친구들이 학교에 가져온 만화책 <그리스 로마신화>를 빌려 읽던 시절과는 전혀 다르게 읽고 싶었다. 때문에 읽는데 상당한 시간이 소요되었다. 100페이지를 읽는데 무려 이틀이 걸렸으니까. 본격적으로 이 이야기에 대한 내 생각을 풀어보겠다. 제대로 이해하지 못한 부분은 대충 어물쩡 넘어간게 있지만.
2. 신이라는 장치와 변신의 기능 – 교훈
나는 불행하게도 신화나 옜날 이야기를 곱게 보지 않는다. 저승이나 신, 종교의 영역은, 종교인들에게는 어떤 가치를 심어주는지 기도하고, 글자를 읽으면 느끼는 것이 뜬구름 잡는 일인 것만 같다. 자, 생각해보자. 나는 지금까지 살면서 인류의 3대 종교, 그리고 유학 등등 다양한 학문과 종교를 배웠다. 나는 이 종교들을 학문적으로 배웠기 때문에 나름 중립적으로 판단 할 수가 있었다고 생각하는데, 이 종교들의 기본적인 원리는 비슷하다. 혼란스러운 인류의 질서를 바로잡기 위한 장치라는 것이다. 처음 세상에 신이 만물을 만들기 시작했으며, 그 만들어진 만물들은 무질서하게 혼란스럽게 얽히고 얽혀 세상을 어지럽힌다. 그나마 불교와 성경에서는 나름 정서가 부드러운 쪽에 속한다.
『변신 이야기1』은 그리스 신화를 소재로 하여 로마 아우구스투스 시대의 시인 오비디우스가 남긴 작품이다. 책의 제목만으로는 내용을 쉽게 상상하기 어렵지만, 두 쪽 정도만 읽어보더라도 책이 우리가 흔히 알고 있던 그리스․로마 신화를 다루고 있다는 것을 눈치 챌 수 있다. 그만큼 그리스․로마 신화가 그것의 태생적 배경과는 멀리 떨어진 이곳까지 광범위하고 뿌리 깊게 영향을 끼치고 있다는 사실 그 자체와 영향력에 다시금 놀라게 된다.
하지만 잘 생각해보면 우리 스스로가 과연 그렇게 잘 ‘알고’ 있다는 신화를 제대로 ‘이해’하고 있는지에 대한 의문을 갖게 된다. 왜냐하면 다양한 경로를 통해 접할 수 있는 그리스․로마 신화는 매체에 따라 모습이 전부 제각각 이기 때문이다. 몇 해 전에 만화로 쓰인 『그리스․로마 신화』가 출판되어 아이부터 어른들까지 연령대를 막론하고 인기를 끌었던 일이 있었다. 나도 그 독자 중 한 사람이었지만, 이 오비디우스의 『변신 이야기1』을 읽으면서 그것과 같은 내용이라고는 잘 생각되지 않았다.
그 까닭은 무엇일까?
이유를 밝히자면 먼저 신화에 대한 정의가 우선되어야 한다. 신화란, 사전적인 의미로 어떤 신격(神格)을 중심으로 한 하나의 전승적 설화를 말한다. 그렇다면 ‘설화’는 무엇인가? 설화는 한 민족 사이에 구전(口傳)되어 오는 이야기의 총칭이다. 종합하면 ‘신화’는 ‘신적인 존재에 대해 한 민족 사이에 구전되어 오는 이야기’가 된다.
이와 같이 신화가 다루는 신적인 존재 혹은 ‘신(神)’이라는 표현과 연관된 모든 대상들은 우리 주변에서 흔히 볼 수 없는 것들이 대부분이다. 그래서 그들에 대한 이야기는 전적으로 상상력의 산물일 수밖에 없다. 이런 연유로 신화는 누가, 어떤 방식으로 썼느냐에 따라 그 내용이 천차만별이 될 수 있다. 흥미로운 것은 이와 같이 신화가 그 모습을 달리해 사람들을 혼란스럽게 하기도 하지만, 한편으로는 그 누가 써도 새로울 수밖에 없기 때문에 끊임없이 사람들에 의해 읽혀지고 사색된다는 점이다.
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![[서울대/예슬과신화] 오비디우스 '변신 이야기 1' 서평](https://image4.happycampus.com/Production/thumb212/2020/09/21/data25067469-0001.jpg)
