책소개
[뉴욕타임스] [파이낸셜타임스] [월스트리트저널] 화제작실력대로 공정하게 평가한다는 능력주의가 중산층의 빈곤화와 함께 엘리트를 자기파멸로 이끈다고 비판한 대니얼 마코비츠 교수의 『엘리트 세습(원제: THE MERITOCRACY TRAP)』이 드디어 출간되었다. 2019년 미국에서 출간되어 미국 사회에 능력주의 논쟁을...
나는 원래 능력주의를 철저하게 신봉하는 사람이었다. 능력에 따라 누릴 수 있는 기회가 달라지는 것은 당연한 일이라고 생각했기 때문이다. 물론, 부에 따른 격차가 존재하고 각자의 출발선이 다르기 때문에 능력주의가 절대적으로 타당하다고 생각하지는 않았지만, 어려운 환경을 극복한 사람들에 대한 존경심 때문에 능력주의가 그들에게 타당한 보상을 제공하는 것이라고 믿었었다. 그래서 능력주의의 타당성이 더욱 크다고 생각해왔다.
그러나 이 책을 통해 나의 관점을 다시 한번 고민하게 되었다.
도서정보 대니얼 마코바츠, 『엘리트 세습』, 서정아, 세종, 2020
책의 핵심 구절 [인용 구절] p.67
“그들은 자신을 불평등에 대한 무고한 구경꾼으로 포장하고 그에 대해 진심으로 후회한다고 말할 수 있다. 그들은 가담 사실을 인정하고 스스로의 생존에 필수불가결한 능력주의 신조를 포기하는 일 없이도 만천하에 비난을 퍼부을 수 있다.”
핵심 구절인 이유 오늘날의 엘리트들은 철저하게 정당한 이유를 내세워 서민들을 비판할 수 있다. 바로 능력주의라는 잣대를 통해서 말이다. 능력을 통해 귀천이 정해지는 것은 필자도 인정해왔다.
이책의 원제목은 "Meritocracy Trap"로 의미 그대로 능력주의의 덫에 걸린 현 상황을 자세히 풀어내고 있는 책이다. 실제로 2020년 출간된 이 책은 지난해 출간됐다가 이후 정리됐지만, 지금도 당시만 해도 역량주의에 대한 비판이 큰 사회적 이슈가 됐다. 이 책의 내용은 미국에 한정되어 있지만, 한국의 상황에 대입해 봐도 과언이 아니다. 게다가 역량이란 문구가 같은 언어로 반복적으로 설명되기 때문에 책 내용의 절반 가까이가 불필요해 보인다. 어쨌든 책의 서문에서 저자는 자신이 87년 예일대 학생임을 강조하고, 자신의 능력 중심 사회를 인정받아 예일대 로스쿨 교수라고 말한다. 책이 드러내는 다양한 힘의 산물이자 배우라는 평이다. 오늘날 능력주의가 위대한 것으로 추앙받기 때문에 엘리트들은 부는 임대소득이나 금융소득이 아니라 노동소득이 벌어들이는 것이라고 말한다.
공정이란 허상이 아닐까? 이 책을 다 읽고 나니, 지금까지 알고 있었던 통념이 어쩌면 진실이 아닐 수도 있다는 생각이 문득 들었다. 뒤통수를 한 대 맞은 듯 했다. 왜냐하면 공정이라고 알고 있던 능력주의가 사실은 서로를 패배하게 만드는 불평등의 뿌리일 수 있다는 것을 느꼈기 때문이다.
가까운 예로, 가장 공정하다고 생각했던 공무원시험도 실제로는 준비하는 시간과 에너지가 많이 드는 시험이다. 이는 곧 그 비용을 지불할 능력이 있는 사람들만 응시할 기회가 있는 것이다. 이 값을 치르지 못해 시험조차 응시하지 못한다면 사회적 격차는 점점 더 커져가고 그만큼 영원한 불평등한 굴레에서 벗어나지 못할 수도 있다.
책에서는 미국 사회를 갉아먹고 있는 능력주의를 비판했지만, 읽는 내내 지금 살고 있는 우리나라를 대입해 생각할 수 밖에 없었다. 최근 최초 30대 야당 당대표로 뽑힌 이준석 당대표는 건설적인 능력주의를 구호로 공정한 사회를 건설하고자 한다.
엘리트 세습 독후감
![[성인 만점 독후감] 엘리트 세습을 읽고](https://image4.happycampus.com/Production/thumb212/2021/06/28/data26178018-0001.jpg)
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