책소개
CNN 수석 의학 전문 기자, 〈포브스〉 선정 가장 영향력 있는 10인
산제이 굽타 박사의 혁명적인 두뇌 사용 설명서
습관을 바꾸면 뇌는 늙지 않는다!최근까지도 뇌는 특정 시기까지만 발달하고 이후로는 쇠퇴한다는 게 통념이었다. 하지만 평생 뇌 기능을 건강하게 유지하는 일이 가능하다는 사실을 보여주는...
나이가 들어서 자꾸 잊어버린다거나, 아무리 건강에 신경을 써도 자연유전자를 따라갈 수 없다는 등의 말을 많이 하고 들었을 것이다. 대부분의 사람들은 나이가 들수록 노화를 숙명으로 받아들이고, 나이가 들면 어쩔 수 없다고 생각한다. 그리고 더 건강한 식단을 돌보고, 규칙적으로 운동을 하고, 어딘가 없는 곳보다 과도한 음주와 흡연을 줄이려고 노력하는 동안, 그들은 이러한 노력이 그들의 신체적, 정신적 기능을 젊은이들에게 돌려줄 것이라고 기대하지 않는다. 특히 뇌 건강과 관련하여, 나이는 종종 나이 제한과 연관되고 언급된다.
치매는 라틴어로 '정신 나간'이라는 뜻이다. 이 용어는 프랑스의 정신과 의사인 필림 피넬이 만들었다. 피넬은 정신 질환을 앓고 있는 환자 치료에 인간적인 접근 방식을 도입하고자 노력했으며 현대 정신 의학의 아버지로 추앙받는다. 치매라는 말이 처음 사용되었을 당시에는 연령대와 상관없이 지적 결함(사고 능력의 결여)를 가진 사람들을 가리켰었다. 그러다가 19세기 말에 들어서면서 치매는 특정 인지 능력을 상실한 사람만을 지칭하게 되었다. 19세기 영국의 내과 의사 제임스 카울스 프리처드 박사는 자신의 저서 <정신 이상 치료법>에서 노인성 치매라는 용어를 사용했는데, 대부분 노인에게 나타났기 때문에 노인성이라는 말을 붙였다.
뇌 역시 음식, 활동성 등에 영향을 받는 동시에 매일 수백만 개의 자극을 받는 매우 민감한 안테나이기도 하다. 우리가 이런 자극을 어떻게 처리하느냐에 따라 외부 세계를 보는 시각은 달라질 수 있다. 뇌는 경험에 따라 운동으로 단련된 근육처럼 강화되기도 하고, 좌절하거나 패배하기도 한다. 회복 탄력성이 뛰어난 뇌는 트라우마를 견뎌내고 창의적으로 생각하고 우울증 같은 뇌 관련 질환을 피하고 인지 기억 능력을 최고 수준으로 유지할 수 있다.
뇌는 나이가 들면 점차 쇠퇴하고, 더 이상 발달할 수 없으며, 기억력이 떨어지는 것은 나이 탓이기 때문에 어쩔 수 없다고 생각한다. 평균 수명의 증가로 뇌질환 환자가 증가하는 것은 필연적인가? 뇌도 근육을 단련시키는 것처럼 건강한 뇌로 단련시키는 방법은 없는 것일까?
미국 은퇴자 협회가 34 ~ 75세의 미국인을 대상으로 실시한 조사에 의하면 93퍼센트의 사람들이 뇌 건강의 중요성을 인식하고 있으면서도 어떻게 하면 뇌를 건강하게 만들 수 있는지, 심지어 뇌를 건강하게 만드는 일 자체가 가능한지조차 알지 못한다고 한다. 많은 사람들이 접근하기 쉬운 체중, 콜레스테롤 수치, 발암물질, 혈당수치, 심장 건강 등에는 관심을 두지만 정작 중요한 뇌는 접근이 어려워서 뇌 관리를 등한시 하고 있다고 한다.
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