과거에는 단식을 전문으로 하는 광대, 즉 '단식 광대'의 공연이 성업을 이루었으나 시간이 흐름에 따라 사람들의 관심이 시들어간다. 단식 광대의 공연은 단식 광대가 격자 창살 안에 짚을 깔고는 그 위에 앉아 물로 입만 축이면서 단식하는 모습을 보여주는 것이었다. 그리고 혹시 사람들이 진짜 단식을 하는 것인지 의심할 수도 있어서 주변에 감시자들을 두는 시스템까지 갖추고 있었다. 단식 광대 입장에서는 차라리 감시자들이 자신을 제대로 감시하면 모를까 느슨하게 감시를 하는 것을 도리어 곤욕으로 여기기도 한다. 단식 공연에서 단식은 최대 40일 동안 진행되고, 단식 기간이 종료되면 사람들 앞에서 단식 완주 기념식을 하는 것이 공연의 하이라이트였다.