책소개
스티븐 호킹의 직속제자이자 차세대 천체물리학자
크리스토프 갈파르가 알려주는 우주의 신비
만약 우리가 우주비행사가 되어 평생 우주를 여행한다면, 우주에 대해서 얼마나 알 수 있을까? 아마 빛의 속도로 움직인다 해도, 우주의 끝에 도달할 수는 없을 것이다. 하지만 뉴턴을 비롯하여 아인슈타인, 슈뢰딩거, 호킹에 이르기까지 수많은 과학자들은 직접 우주에 가지 않고도 순전히 머릿속의 생각만으로 우주와 만물의 법칙을 밝혀냈다. 이를 ‘생각실험’이라고 하는데, 『우주, 시간, 그 너머』(원제 : The Universe in your hand)는 이렇게 인류의 역사를 빛낸 위대한 과학자들의 실험 방법으로 우리를 우주와 시간의 세계로 인도한다. 이 책의 안내에 따라 138억 년 전의 빅뱅에서 우주의 멸망까지 블랙홀과 원자의 세계를 넘나들며 시공간의 기원과 원리를 알아내기 위한 여정을 떠나보자.
가. 흥미로운 여행
물리학을 일반인이 대한다는 것은 쉽지 않은 일이다. 몇 번씩이나 시도를 했지만 여전히 몽롱한 상태를 벗어나지 못한다. 내용이 어렵기도 하거니와 다소 추상적이기도 하기 때문이다. 광대한 우주나 눈에 보이지도 않는 미시세계를 다루기 때문이다.
그러던 중 이번에는 크리스토프 갈파르의 『우주, 시간, 그 너머』를 만났다. 제목으로만 보면 천체과학일 듯싶지만 그야말로 순수한 이론물리학이다. 책장을 넘기자 제일 앞에 간략한 서문이 흥미를 끌었다.
“먼저 약속, 이 책에는 딱 한 가지 방정식, 즉 E=mc²만 등장할 것이다. 그리고 포부, 나의 포부는 모든 독자가 한명도 뒤처지지 않고 따라올 수 있는 책을 쓰는 것이다. 이제부터 여러분은 오늘날 과학자들이 연구를 통해 알아낸 우주를 여행하게 될 것이다.”
이런 저자의 말은 내게 용기를 북돋우었다. 저자는 나를 광대한 우주의 끝까지 우리를 안내하는가 하면 거꾸로 미시세계로 우리를 안내하기도 했다. 이러한 안내는 기발하게도 공상과학 소설 속에나 있을 법한 ‘정신체’가 맡고 있다.
그런가 하면 이야기의 도입부는 말 그대로 현실과 공상의 경계선이어서 나를 쉽게 매료시켰다. 그랬기 때문에 그 후부터는 나는 그저 저자의 안내에 몸을 맡기고 따라갔다. 여행은 늘 즐거운 법이지만 물리학은 아무래도 내겐 버거웠던 것이 사실이다.
이야기는 50억 년 쯤 지난 후의 지구 종말에서 시작한다. 그때쯤이면 태양이 항성으로서의 역할을 마감하고 폭발한다는 것이다. 그 결과 지구는 사라질 수밖에 없을 것이라고 한다. 우주 이야기를 읽다보면 너무 긴 시간을 다루는 바람에 종종 혼란스럽기도 하다.
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