이 작품은 작자 미상으로 남자의 일대기를 나리히라의 노래를 중심으로 그린 우타 모노가타리(歌物語) 작품이다. 일반적으로 125단으로 구성되며, 총 210수의 와카를 포함한다. 대부분의 단이 “옛날 남자···(昔, 男···)”로 시작되며, 연애·우정·이별 등을 와카를 중심으로 쓰여져 있다.나리히라의 모습은 당시의 청년으로서는 이상적인 인간상이었다. 귀족 출신으로 준수한 용모에 플레이보이 기질이 다분하며 또한 뛰어난 궁정시인으로서도 평판이 자자한 남자였다. 그는 숱한 노래·전설·모노가타리에 등장하며 수없이 다양한 캐릭터로 형상화되어 있지만 사랑의 화신으로서 정욕을 불태우는 모습만은 한결같다. 와카와 산문의 조화로운 문장을 통해 헤이안 귀족은 물론 이후의 가인들에게까지 이어져 전통적인 필독서가 되고 있다.
여기에서 묘사되고 있는 나리히라의 모습은 당시의 청년으로서는 이상적인 인간상이었다. 귀족 출신으로 준수한 용모에 플레이보이 기질이 다분하며 또한 뛰어난 궁정시인으로서도 평판이 자자한 남자였다.